日本最古の温泉はどこ？道後・有馬・白浜の歴史と開湯伝説の真相

日本列島に点在する名湯の中でも、旅情と歴史ロマンをひときわかき立てるのが「日本最古の温泉は一体どこなのか」という永遠のテーマです。古くから神々が傷を癒やし、歴代の天皇や文人墨客が足を運んだ記録が残る温泉地は、まさに日本文化の原点とも呼べる存在といえます。

一般的に「日本三古湯」として知られる愛媛県の道後温泉、兵庫県の有馬温泉、和歌山県の白浜温泉（牟婁の湯）をはじめ、各地に存在する開湯伝説にはそれぞれ異なる根拠や文献記録が存在します。神話時代の言い伝えから文献に残る最古の記述、さらには世界最古の温泉宿に至るまで、知られざる歴史の真相を紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：文献上の最古記録（日本書紀など）では道後・有馬・白浜が三古湯とされるが、明確な単一の「第1号」は諸説分かれている。
• 要点2：神話由来の「開湯伝説」と朝廷行幸の「公式古文書記録」で評価軸が異なり、それぞれに最古を名乗る正当な根拠が存在する。
• 要点3：ギネス認定の世界最古の温泉旅館「慶雲館」や「日本三名湯」との違いを知ることで、温泉巡りの深みが格段に増す。

【結論】日本最古の温泉はどこか？日本書紀・古事記から読み解く開湯の歴史と由来

「日本最古の温泉」という問いに対する結論は、何を基準にするかによって答えが変わります。文献に記された記録を重視するならば、『日本書紀』や『古事記』、そして風土記の記述が最大の判断基準となります。

国指定の正史である『日本書紀』において、天皇の行幸記録として最も早い時期に登場するのが有馬温泉や道後温泉、白浜温泉です。舒明天皇が西暦631年に有馬へ行幸した記録や、それ以前に聖徳太子が道後を訪れた記録など、飛鳥時代の確かな足跡が残されています。神話の開湯伝説を含めれば約3000年の歴史を持つとされる道後温泉が筆頭に挙げられるケースが多いものの、学術的にはこれら3つの温泉地が並び立つ「日本三大古湯」こそが最古の系譜を継ぐ存在として位置づけられています。

【日本三古湯を徹底解剖】道後・有馬・白浜（牟婁の湯）の歴史と最古の理由

日本三古湯に数えられる3つの名湯は、それぞれ独自の歴史的背景と「最古と呼ばれる理由」を持っています。

1. 愛媛県・道後温泉（最古の伝承と聖徳太子の来訪）
道後温泉の歴史は、足を痛めた一羽の白鷺が岩間から湧き出る湯に足を浸して完治したという「白鷺伝説」から始まります。神代には大国主命が少彦名命の病を治すために湧出させたとも伝えられ、約3000年の開湯史を誇ります。『伊予国風土記』逸文には推古天皇4年（596年）に聖徳太子が訪れ、湯の素晴らしさを称えて碑文を残したと記されており、古代史において極めて早い段階から名声を得ていました。

2. 兵庫県・有馬温泉（神代の発見と皇室行幸の公式記録）
有馬温泉は、大己貴命（大国主命）と少彦名命の二神が傷ついたカラスの水浴びを見て発見したと伝わります。有馬温泉が「最古の理由」として強力なのは、『日本書紀』に記された第34代舒明天皇の長期滞在記録（631年）です。天皇が数カ月にわたり逗留したことで一躍中央貴族の知るところとなり、のちに奈良時代の高僧・行基や、鎌倉時代の仁西上人によって湯治場として整備されました。

3. 和歌山県・白浜温泉 / 牟婁の湯（歴代天皇が愛した古湯）
かつて「牟婁の湯（むろのゆ）」と呼ばれた白浜温泉も、飛鳥・奈良時代の皇族に愛された屈指の歴史を持ちます。『日本書紀』には斉明天皇（657年）や持統天皇、文武天皇が相次いで行幸した事実が記されており、当時の中央政界から遠く離れた紀伊半島にありながら、わざわざ過酷な海路や陸路を経て通うほどの効能が認められていました。

「日本三古湯」と「日本三名湯」は何が違う？温泉文化の決定的な違い

温泉巡りを楽しむ中で混同しやすいのが「日本三古湯」と「日本三名湯」の違いです。この2つは選定の基準と時代背景が根本的に異なります。

日本三古湯（道後・有馬・白浜）が古代の文献や神話に基づく「歴史の古さ」を基準にしているのに対し、日本三名湯（有馬・草津・下呂）は中世から江戸時代にかけて定着した「温泉地の格付け・泉質の良さ」に基づいています。

室町時代の詩僧・万里集九が詩文集『梅花無尽蔵』で有馬・草津・下呂を称賛し、江戸時代初期に儒学者・林羅山が著書でこれを引用したことで「三名湯」の評価が確立しました。有馬温泉はその類まれな泉質と歴史の双方で認められ、唯一両方に選出されています。

ギネス世界記録に認定！世界最古の温泉旅館「西山温泉 慶雲館」の凄み

温泉地そのものの歴史だけでなく、「現存する最古の宿」という視点で見逃せないのが、山梨県早川町に位置する西山温泉 慶雲館（けいうんかん）です。

慶雲館は飛鳥時代の慶雲2年（西暦705年）、藤原鎌足の長男である真真人（まひと）によって開湯・創業されました。創業から1300年以上にわたり一度も途絶えることなく営業を続け、2011年には「世界で最も古い歴史を持つ宿（世界最古のホテル）」としてギネス世界記録に公式認定されました。武田信玄や徳川家康も隠し湯として利用したとされる名館であり、「現存する運営組織としての最古」を体感できる貴重な文化財的存在です。

【諸説あり】開湯伝説と神話から探る「温泉発祥の地」ランキングと真実

日本全国には、三古湯以外にも「我こそが発祥の地」と名乗りを上げる名湯が複数存在します。それぞれが持つ開湯の由来と、歴史の深さを整理しました。

1. 玉造温泉（島根県）
『出雲国風土記』（733年）に「一度洗えば容姿端麗になり、再び浴びれば万病が治る」と記され、「神の湯」と称された美肌温泉の発祥地です。

2. 鳴子温泉・秋保温泉・飯坂温泉（奥州三名湯）
東北地方にも日本三古湯の別説が存在します。『延喜式神名帳』などの古い記録をもとに、道後・有馬に加えて秋保温泉（宮城）や鳴子温泉（宮城）、いわき湯本温泉（福島）を三古湯の一角に数える伝承も根強く残っています。

3. 鹿教湯温泉や別所温泉（長野県）
信州の古湯も神代や平安時代の開湯伝説を持ち、日本武尊（ヤマトタケル）の東征伝説にまつわる温泉地が東日本を中心に広く点在しています。

【日本最古の温泉】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：文献で確認できる最も古い温泉の記録は何ですか？
A1：『日本書紀』に記された第34代舒明天皇の有馬行幸（631年）や、『伊予国風土記』逸文に見られる聖徳太子の道後温泉訪問（596年）が、実在の人物による確かな年代記述を伴う最古級の記録とされています。

Q2：一般的に「日本最古」と1つだけ挙げるならどこですか？
A2：観光PRや伝承の古さ（神話時代・約3000年前）から、一般には愛媛県の道後温泉が筆頭に挙げられるケースが多く見られます。ただし、歴史的事実の整合性としては有馬温泉・白浜温泉と並ぶ「日本三古湯」全体が最古群と解釈されます。

Q3：日本最古の温泉旅館と最古の温泉地は同じ場所ですか？
A3：異なります。最古の温泉地は道後・有馬・白浜などの日本三古湯ですが、ギネス世界記録に認定された世界最古の温泉旅館は、山梨県南巨摩郡早川町にある「西山温泉 慶雲館」（705年創業）です。

まとめ：悠久の歴史が息づく最古の名湯を巡る旅の魅力

日本最古の温泉を巡る探訪は、単なる湯浴みにとどまらず、古代日本の神話や朝廷の足跡を辿る知的体験でもあります。神話の時代から湧き出続ける道後温泉、皇族の記録が色濃く残る有馬温泉、歴代天皇の保養地であった白浜温泉――それぞれが異なるアプローチで日本の温泉文化を切り拓いてきました。

長い年月を経てもなお絶え間なく湧き出す名湯に浸かり、千有余年の時の流れと先人たちの営みに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。 （出典: 日本 最 古 の 温泉（Yahoo!ニュース））